La industria de los videojuegos durante el 2010 alcanzo un pico de ventas por la nada despreciable suma de 33 billones de dólares. Y si bien tiene grandes problemas en algunos aspectos como la piratería, creo que tiene grandes virtudes de las cuales podemos aprender.

Lanzamiento con cuentagotas.

Los videojuegos en cuando a lanzamientos pueden dar cátedra a otras distintas áreas, un lanzamiento nunca se realiza en un solo día, por lo general meses -inclusive años- antes comienzan a filtrarse vídeos con vistas previas, pequeños adelantos que alimentan el entusiasmo de los fanáticos por probar el juego. Algo muy parecido a los trailers de las películas de cine.

Mejoras constantes

Los juegos exitosos son como las películas, tienen continuaciones, en catalogo existen cientos de juegos con sus versiones 2,4,5 o inclusive más, cada versión y casi de forma obligada cuenta con mejoras, gráficos más avanzados, escenarios más elaborados, nuevas herramientas, etc. Difícilmente encontremos dos versiones similares, y si bien mantienen una linea las mejoras son una obligación, de los contrarios los fanáticos se desilusionan y el juego escribe su sentencia final.

Multiplataformas

De los 33 billones de dólares que comente al principio de esta entrada, el 7.6% del mercado total, unos 2.5 billones de dólares corresponden a la distribución digital, con una presencia muy fuerte de iOS. Las empresas que crean videojuegos rara vez contraen matrimonio con una plataforma determinada, en general las compañías más exitosas trabajan sus juegos para que puedan correr en distintas plataformas.

Cuidan sus fans

Los grandes juegos se caracterizan por tener muchos fanáticos, existen sitios en internet que existen solo para conversar sobre ese determinado juego. Las empresas de juegos rara vez descuiden a sus fans, en muchos foros los creadores de juegos participan interactuando directamente con sus fanáticos, ya sea pidiendo sugerencias, criticas, y hasta invitando a sus usuarios a probar las ultimas versiones de sus juegos, inclusive antes de salir al mercado.

Aprovechan las oportunidades

La mayoría de los juegos están inspirados en la vida real, y si bien cuentan con un cierto nivel de fantasía la base de los mismos son reflejos de acontecimientos históricos de la humanidad, por ejemplo podemos encontrar infinidad de juegos basados en guerras mundiales.

Estas oportunidades de las que hablo, no solo son referidas a la temática del juego, sino al momento del lanzamiento, existen infinidad de juegos que aprovechan la promoción recibida en otras áreas, algo que podemos ver constantemente en juegos que están basados en películas taquilleras.

Call of Duty Black supero la barrera de 1 billón de dólares en ventas en apenas 42 días, esta versión fue lanzada para Microsoft Windows, Wii, Nintendo DS, PlayStation 3 y Xbox 360. Un juego ambientado en la Guerra de Vietnam.

Invierten para ganar

Cada vez es más frecuente leer sobre empresas de videojuegos que invierten cifras millonarias, más cercanas a la industria del cine que a las del desarrollo del software, estas inversiones que son enormes son realizadas bajo estudios y un sinfín de datos, no obstante se realizan sin demasiadas anormalidades, es algo casi común leer hoy en día que un juego costo x millones de dólares. Por suerte, al menos para nosotros los que trabajos con proyectos web, las cifras ni se acercan a esos presupuestos, no obstante es una buena lección que para ganar, muchas veces hay que invertir.

Y cuando hablamos de invertir no solo nos tenemos que limitar al dinero, hay inversiones más importantes, como la de nuestro tiempo, que debemos realizar, la conclusión que podemos sacar es simple, si queremos ganar tenemos que dar algo a cambio.

Cuentan historias

Este punto para mi es fundamental. Los juegos hoy en día cuentan historias, no solo se limitan a buenos gráficos y buenas escenas de acción, un juego es una historia contada. Desde las aventuras épicas, en las que el personaje principal debe atravesar interminables desafíos, hasta situaciones insólitas y divertidas, como bien podríamos citar a los pajaritos del ya archi-conocido Angry Bird, que es vendido en volúmenes insólitos.

Otro ejemplo que me viene a la cabeza, y que creo uno de los precursores en esto de contar historias es, y a ver si se dan cuenta de quienes les hablo si les digo: dos hermanos, fontaneros ambos, uno bajito y el otro un poco más alto, ambos con bigotes simpáticos. ¿Quien no conoce a Mario Bros?

La industria de los juegos debe ser una de las más asombrosas de todos los tiempos, tambien de las más flexibles ¿Que otro factor te gustaría destacar?

Es por eso que quizás un sistema que nos ayude con el tema de facturaciones de forma ordenada, práctica y simple puede resultarnos de gran ayuda no solo para mantenernos al día sino para que nada se nos pase por alto. En este caso quiero hablarles de un sistema gratuito y open source denominado SimpleInvoices.

Obviamente no se trata de un sistema complejo ni mucho menos, y el resultado de la factura es demasiado simple, pero cumple su función de manera ordenada y nos permite obtener las vistas de todos los comprobantes que hemos emitido. SimpleInvoices facilita la comunicación directa con nuestros clientes, optando por enviar facturas, recibos, recordatorios o simples escritos. Podemos agregar nuestros propios productos, servicios y clientes, como así también ajustar las tarifas e impuestos y diseñar nuestra propia plantilla.

SimpleInvoices se puede descargar de forma gratuita e instalar en nuestro propio servidor. Podremos acceder a él mediante los requerimientos de seguridad que deseemos implementar para nuestra tranquilidad y según nuestras necesidades, no he encontrado forma de incluir códigos de barras o imágenes, pero seguramente se me ha pasado por alto, ya que es un sistema muy completo.

Descargar SimpleInvoices.

Entiendo el factor positivo de lanzar rápido, pero por mi parte tengo la creencia de que una idea debe madurar. Por experiencia muchas ideas transitan el siguiente camino.

Día 1. Se me ocurrió una idea, seria un éxito, no existe nada así, de seguro un proyecto así seria una bomba.

Día 2. Pensé un poco más y me doy cuenta los problemas que tendría, pero no pierdo la esperanza, voy a seguir analizando.

Día 3. Esta idea no es tan buena, existen variedad de sitios que ya hacen lo mismo pero con un sistema un poco distinto.

Día 4. La idea que tuve es una porquería.

En apenas 4 días, a veces menos, me doy cuenta que la idea brillante (en teoría) no es más que un refrito de cosas que ya existen, y que probablemente no usaría nadie. Y si bien esto es un ejemplo exagerado, tengo la casi certeza que casi siempre ocurre lo mismo.

Las ideas tienen que madurar, una vez que transcurre una semana y seguimos confiando en nuestra idea podemos continuar, los impulsos de este tipo no son útiles, si seguimos el consejo de lanzar rápido estaríamos perdiendo el tiempo continuamente.

Otra teoría que apoya mi creencia es que las ideas de por si no valen nada, lo que realmente tiene peso es la implementación de la misma, entonces, ¿porque correr si podemos caminar a paso firme?

Obviamente no podemos esperar meses o inclusive años si creemos en nuestra idea, pero mi punto es que apresurar las cosas no tiene sentido, a veces un poco de meditación y tiempo pueden hacernos encauzar correctamente un concepto, que de otra forma terminaría en el fracaso.

Podemos encontrar varios ejemplos de que una idea sin madurar no da buenos resultados. Podríamos empezar por los clones de servicios.

Delicious anuncia que cierra y en un día había aparecido un clon alternativo. 24 hs luego Yahoo anuncia que Delicious no cierra, fin del proyecto alternativo.

Clones de Menéame. Menéame es una versión distinta a Digg bajo una misma idea, pero con una implementación bastante distinta, cuando Menéame tuvo éxito aparecieron cientos de clones, a la fecha no conozco uno que tenga el mismo éxito. Mucha gente vio el éxito de Menéame y pensó que el mismo se podía replicar en su país pero no aporto nada distinto, probablemente por eso casi ninguno sobrevivió.

La lista se podría hacer interminable, clones de Facebook, Twitter, etc.

Los lanzamientos apresurados rara vez resultan, las ideas tienen que madurar de forma obligatoria para funcionar, hay que evitar dejarse llevar por un impulso inicial que muchas veces termina siendo un simple placebo.

Los libros del tipo “100 simples pasos para ganar dinero en internet” explican cosas como:

• Sistemas de afiliados rentables (listados casi interminables)
• Adsense, y como colocar los anuncios
• Elegir nichos rentables (evaluando la cantidad de anunciantes)
• Posicionamiento (de forma muy superficial)

Todos temas que podemos encontrar fácilmente, y de forma gratuita en internet. No obstante si quieres tener un libro no esta mal, pero el problema de estos libros (que no son baratos) es que pretenden explicar muchas cosas en pocas líneas y nunca se llega a profundizar un tema lo suficiente como para que el lector termine la lectura con un conocimiento práctico y real de forma tal que lo pueda aplicar a sus proyectos.

El problema principal que tienen estos libros es que nunca explican como lograr que un sitio realmente sea útil para los visitantes, entonces uno al finalizar la lectura termina pensando que hacer sitios para Adsense es el secreto del éxito y es la única forma de generar dinero. Grosera barbaridad.

Si ustedes leen el indice de estos libros muy difícilmente encuentren apartados explicando como crear una comunidad o como lograr que los visitantes vuelvan, o simplemente como dar valor agregado a tu proyecto. Cosas que hacen grande a un proyecto, y que nos dan la materia prima para luego generar dinero.

Piensa en lo siguiente ¿De que sirve saber colocar los anuncios de Google si apenas tienes visitas por día?

Estos libros en general están escritos para sitios en ingles, si tu sitio esta en español te darás cuenta que la mayoría de los sistemas no estarán vigentes en tu región, ademas de que obviamente si tu sitio es de compra y venta de productos no es lo mismo vender para un mercado ya familiarizado con la mecánica de compra online que uno que esta en pañales.

Mi consejo es el siguiente: Compra libros dedicados únicamente al tema que te interesa. Si quieres saber sobre posicionamiento compra libros específicos de posicionamiento. Si quieres que tu sitio funcione mejor, compra libros de optimización, y así para todo. De esta forma vas a tener un conocimiento mucho más profundo y de seguro podrás aplicar todo lo que aprendas a tus proyectos.

La monetización de un sitio es mucho más compleja de lo que parece, y es casi imposible contemplar todos los casos posibles en un libro. Ademas de que muchas veces estos libros son escritos por personas que nunca monetizaron un sitio, y que hablan tras un manto de humo en donde ocultan sus ficticios casos de éxito.

• ¿Podrás modificar ese formulario? Total es fácil no creo que lleve mucho
• ¿Podemos agregar mas opciones al menú? Total son dos minutos
• ¿Podemos hacer que en lugar de listar 10 artículos se listen 15? Total es solo cambiar un número.

Y la lista se puede hacer tan larga como interminable.

Todos somos en parte víctimas y en parte culpables de esta línea de pensamiento tan errónea, que se podría descomponer en la suma de varios factores por los cuales se llega a la pésima conclusión que el trabajo ajeno siempre es fácil.

• Ego. Creer que uno sabe todo. Trabajar con otras personas tiene que ver mucho con la confianza en lo que el otro puede sumarnos, si creemos que podemos hacer todo y que conocemos de punta a punta el trabajo ajeno, mejor que lo hagamos nosotros si no confiamos. El ego juega una parte importante en esta falsa creencia, el pensar que sabemos mas que el otro, y aunque sea verdad, voto por siempre respetar el trabajo ajeno y preguntar siempre antes de dar por sentado algo.
• Ignorancia. A los programadores nos pasa siempre. La persona ve que es “solo” agregar o quitar algo, pero no tiene en cuenta (porque no lo sabe) el cambio que se encuentra detrás. Repito, a veces lo mas fácil es preguntar antes de pensar que algo es fácil, esto habría que tatuarselo en el brazo a todo líder de proyecto
• Falta de confianza. No tenerle confianza a las personas con las que trabajamos es un grave error. Si no confiamos en el criterio de nuestros compañeros de trabajo mejor elegir otros, obviamente si tenemos la posibilidad. Mi idea al contratar a alguien es de hacerlo bajo el concepto de que el elegido tenga conocimientos complementarios a los míos.

Lo malo es que todo este tipo de situaciones desgastan las relaciones laborales.

Mi recomendación es siempre respetar el trabajo de la otra persona, nunca determinar si una tarea es fácil o no, y por sobre todas las cosas confiar siempre en el criterio del otro, de lo contrario hay que buscar a otra persona con la que trabajar, toda relación laboral se basa en la confianza mutua si eso falla es mejor cambiar de profesional.

¿Tienes experiencias similares?

Hay varios ejemplos de esto, lo vemos muy seguido con productos de grandes empresas o con proyectos de emprendedores reconocidos que por afinidad logran ecos por muchísimos lugares. Se me vienen a la cabeza algunos sitios que fueron furor durante un tiempo, en donde la gente se rasgaba la ropa por una simple invitación y que luego se podría decir que nadie o casi nadie mas uso: Jaiku, Joost… Google Wave ¿?

Imagen cortesía de Omegaman

El lanzamiento de un proyecto funciona como empujar a un coche, si el coche tiene algo de batería, combustible y un motor en buen estado probablemente pueda continuar su camino por mérito propio, pero si en cambio alguno de estos componentes falta o falla lo mas probable es que se detenga solo cuando se acabe el impulso inicial.

Vuelvo a repetir que no es que un lanzamiento bien realizado no sea importante, pero me parece mucho mas importante tener una buena estrategia para mantener el flujo de usuarios luego de que pase el efecto de este empujón, por ejemplo, muchos de los proyectos que logran esto lo hacen mediante un blog actualizado, es algo simple y efectivo.

Proposable es una aplicación simple pero potente que nos permite crear propuestas para enviar por email y a su vez realiza las estadísticas de las mismas, por ejemplo podemos enviarle a un grupo de contactos una oferta de ultimo momento de determinado producto y luego analizar cuantas personas vieron el anuncio, cuantas conversiones logramos, etc.

El servicio que brinda Proposable es bastante completo, podemos crear campañas con contenidos de texto plano o bien con contenido multimedia de cualquier tipo de manera muy simple.

La herramienta es de pago, como prácticamente toda las que se encargan de enviar correos electrónicos, no obstante los planes son accesibles, plan básico 19 dólares por mes. No es muy costoso si los resultados son buenos

Web: Proposable

El gran problema: no siempre es fácil encontrar una idea que sea tan potente que nos brinde la energía y pasión suficientes para que la implementación fluya de tal manera que sea realmente buena.

Entonces, todo se reduce a encontrar una idea, que nos transforme en apasionados por trabajar en una solución con todas nuestras energía y pasión. De ahí que se encuentran las verdaderas buenas implementaciones.

Yo no tengo una formula magia para encontrar esas ideas poderosas, pero me gusto una forma de generarlas que seguramente le de resultado a todo el mundo y es la siguiente:

Buscar soluciones a los problemas propios, una vez que encontremos estas respuestas seguramente ese mismo problema lo tengan otras personas, y ahí es donde esta nuestra idea, nuestro mercado y seguramente nuestra implementación.

Esto si se ponen a pensar no suele ocurre con las aplicaciones web, pasa en otros ámbitos, los mejores bloggers son aquellos que escriben en sus bitácoras pensamientos, y  por lo general soluciones a problemas que viven a diario, y que les apasionan. Se podría decir que los mejores blogers son primero consumidores compulsivos de sus propios contenidos.

En el libro Getting Real encontré esto que justamente les comento, y con este ejemplo que es encaja perfecto:

Campaign Monitor realmente nació de la necesidad. Por años la calidad de las opciones en marketing de correo electrónico no han frustrado. Una herramienta puede hacer X e Y pero nunca Z, la otra tiene Y y Z, pero no puede hacer que X funcione correctamente. No podíamos ganar.Decidimos acomodar nuestro calendario y contruir nuestra soñada herramienta de marketing de correo electrónico. Concientemente decidimos no ver que habian hecho otros y en su lugar construir algo nos facilite la vida a nosotros y a nuestros clientes.

Como era de esperarse, no eramos los únicos que no estábamos contentos con las opciones disponibles. Hicimos unas pequeñas modificaciones a nuestro software de tal manera que cualquier empresa de diseño pudiera usarla y empezamos a comentar la noticia. En menos de seis meses, miles de diseñadores usaban Campaign Monitor para enviar boletines de noticias por ellos y para sus clientes.

David Greiner, fundador, Campaign Monitor

Solucionar problemas propios reales nos garantiza en gran parte, un mercado, y si a nosotros nuestra solución nos sirvió lo mas probable es que a otras personas también, por lo de una buena implementación probablemente sea una prueba superada.

Cuando hablo de flexibilidad me refiero a que la empresa que nos provee el alojamiento nos de la posibilidad de ir modificando nuestro plan en base a las necesidades, esto no siempre es en una dirección. Por ejemplo, si tenemos una bitácora con temática estacional vamos a necesitar mas memoria RAM durante los meses en que el trafico sube, pero luego durante el resto del año los requerimientos bajaran considerablemente, en este caso es buena idea contratar un alojamiento que nos permita hacer el famoso upgrade como también el no tan visto downgrade, de esta forma vamos a tener que pagar el excedente de memoria RAM solo en los meses en que la temática esta en auge, ahorrando bastante dinero.

Tener esta flexibilidad hace que no tengamos que estar actualizando interminablemente de planes, muchos proveedores lo que hacen es ofrecer hacer el upgrade de la cuenta completa, esto es un problema porque no siempre hacer el upgrade del plan es la mejor solución, aparte suele ser bastante mas costoso que solo aumentar la capacidad de lo que mas se esta utilizando.

Cuando hablo de escalabilidad me refiero a la capacidad del proveedor de ir aumentando de plan con sus respectivas características sin que nosotros nos demos cuenta de ello. Esto quiere decir que, por ejemplo, podemos empezar desde una cuenta en un alojamiento compartido y llegar a un servidor dedicado sin necesidad de hacer nosotros mismo ni una sola muda de archivos.

También es importante que la empresa tenga disponible planes de forma escalonada, es decir, sin dar saltos en los valores y características demasiados grandes.

Una empresa que hace muy bien (en parte) lo referido a la escalabidad, es en la que nosotros mismos nos alojamos, Media Temple. Cuando uno quiere cambiar a un plan superior solo tiene que avisar y sin darse cuenta las mejoras están en cuestión de horas, sin siquiera tener que mover por ftp un solo archivo, esto es una gran ventaja y hace que mudarse a otra empresa sea una decisión difícil, lastima el precio.

Pero a la vez mediatemple tiene para mi un gran problema, los planes son pocos y el salto en dinero es muy grande, por lo que escalar en capacidades es fácil pero no desde el lado económico, el panorama es el siguiente:

En la gráfica se puede ver muy bien el salto épico que hay entre un VPS y un dedicado en Media Temple, haciendo que el paso de uno al otro sea casi imposible, aunque se puede contratar varios VPS, etc etc etc. Creo que debería haber por lo menos otros tres planes VPS para que las personas que quieran seguir en la empresa no tengan que dar semejante salto.

Como podrán ver tanto la escalabilidad como la flexibilidad en un hosting es algo muy importante, y tiene mas sentido cuando nos damos cuenta que difícilmente vamos a mantenernos quietos en un plan durante mucho tiempo, por lo que estar en una empresa preparada para nuestro crecimiento es vital.

Como podrán ver si se comparan estos dos sitios por las reglas que impone Alexa Youtube prácticamente pulveriza a Vimeo, y probablemente ocurra lo mismo si hacemos la misma comparación usando cualquier otra métrica similar que contemple datos como visitas, paginas vistas, etc.

Pero hay algo que todas estas gráficas no contemplan pero que es realmente importante, la comunidad y la calidad de los contenidos que genera, es ahí donde Vimeo saca una distancia abismal de Youtube.

Inclusive hagan la prueba, ingresen a cualquier video que sea creado por un usuario cualquiera y vean los comentarios recibidos. Por un lado en youtube probablemente vean muchos insultos sea cual sea el caso, en cambio en Vimeo se verán mas felicitaciones y criticas realmente constructivas.

Me considero fanático de Vimeo, cuando quiero buscar algún video creativo para pasar el rato ni dudo en ingresar, la comunidad que logro formar Dalas Verdugo y compañía simplemente es espectacular. Pero todo esto que les digo no se ve en ninguna grafica creo yo.

Todo esto es un simple ejemplo en donde los números que se barajan popularmente son bastante mentirosos, al menos cuando nos referimos a la calidad de contenidos y al tipo de comunidades online y como interactuan.

Me pregunto y les pregunto, ¿que tipo de métrica refleja la calidad?